El 21 de abril de 2025, la Iglesia Católica y el mundo entero lamentan la pérdida de Su Santidad el Papa Francisco, quien falleció a los 88 años en su residencia en la Casa Santa Marta del Vaticano. Su pontificado, iniciado el 13 de marzo de 2013, se caracterizó por una profunda humildad, un énfasis en la misericordia divina, una dedicación a los más necesitados y un compromiso firme con el diálogo interreligioso. Estas palabras rinden homenaje a su vida, sus logros y su legado, mientras se anticipan los detalles de su funeral y entierro, todo, con el respeto, la sobriedad y afecto que su figura merece.

Vida y Trayectoria

Jorge Mario Bergoglio nació el 17 de diciembre de 1936 en el barrio de Flores, Buenos Aires, Argentina, como el mayor de cinco hijos de inmigrantes italianos. Antes de su vocación religiosa, trabajó como técnico químico y portero de un bar, experiencias que moldearon su cercanía con la gente común. Inspirado por una grave enfermedad en su juventud, ingresó a la Compañía de Jesús en 1958, fue ordenado sacerdote en 1969 y sirvió como superior provincial de los jesuitas en Argentina entre 1973 y 1979. En 1998, fue nombrado arzobispo de Buenos Aires, y en 2001, el Papa Juan Pablo II lo designó Cardenal.

El 13 de marzo de 2013, tras la renuncia de Benedicto XVI, Bergoglio fue elegido Papa, adoptando el nombre Francisco en honor a San Francisco de Asís, un símbolo de pobreza y simplicidad. Fue el primer papa jesuita, el primero de las Américas y el primero del hemisferio sur, además de ser el primer no europeo en más de un milenio. Su decisión de residir en la Casa Santa Marta, en lugar de los lujosos apartamentos papales, reflejó su estilo de vida austero y su deseo de proximidad con los fieles.

Logros y Contribuciones

El pontificado de Francisco estuvo marcado por reformas audaces, un enfoque pastoral y una visión global de la Iglesia. A continuación, se destacan sus principales contribuciones:

Reformas en la Iglesia

Francisco buscó una Iglesia más inclusiva y transparente. Hizo que las mujeres fueran miembros plenos de ciertos organismos de la Curia Romana, un paso significativo hacia el reconocimiento y el valor del trabajo de la mujer en la Institución Eclesiástica. También reformó el derecho penal vaticano y abordó diferentes temas controvertidos en una cumbre en 2019, emitiendo un motu proprio para prevenir abusos.

Justicia Social y Medio Ambiente

El Papa Francisco fue un crítico del capitalismo desenfrenado y el consumismo, denunciando la “cultura del descarte” que margina a los pobres. Su encíclica Laudato si' (2015) llamó a una acción urgente contra el cambio climático, describiendo la Tierra como “un inmenso montón de suciedad” debido a la explotación ambiental. En 2023, publicó Laudate Deum, reforzando su mensaje ecológico. También abogó por los derechos de los migrantes y condenó la pena de muerte, declarandola intrínsecamente inmoral.

Diálogo interreligioso

El Papa promovió la fraternidad entre religiones. En 2019, firmó el Documento sobre la Fraternidad Humana con el Gran Imán de Al-Azhar, Ahmed el-Tayeb, inspirando el Día Internacional de la Fraternidad Humana. Fue el primer Papa en visitar la Península Arábiga, celebrando una misa masiva en Abu Dhabi ante más de 120,000 personas. Sus encuentros con líderes musulmanes, judíos y de otras religiones, subrayaron su compromiso con la paz y el entendimiento mutuo.

Diplomacia internacional

Francisco desempeñó un papel clave en la restauración de relaciones diplomáticas entre Estados Unidos y Cuba en 2014. Negoció un acuerdo con China en 2018 sobre el nombramiento de obispos, renovado en 2020, 2022 y 2024, aunque fue criticado por algunos como una concesión al gobierno chino. En 2022, se disculpó por el papel de la Iglesia en el genocidio cultural de los pueblos indígenas de Canadá, un gesto histórico durante su visita al país.

Respuestas a Crisis Globales

Durante la pandemia de COVID-19, Francisco adaptó las prácticas de la Iglesia, cancelando audiencias públicas y alentando a los sacerdotes a visitar a los enfermos. Promovió la vacunación como una “obligación moral” para proteger a los vulnerables. En conflictos como la guerra entre Ucrania y Rusia, llamó a la paz y apoyó esfuerzos humanitarios, enviando emisarios a Ucrania.

Sínodo sobre la Sinodalidad

En 2023, convocó el Sínodo sobre la Sinodalidad, un proceso para fomentar la participación de los laicos en la toma de decisiones de la Iglesia. Este esfuerzo, descrito como la culminación de su papado, buscó una Iglesia más colaborativa, aunque enfrentó resistencia de sectores tradicionales.

Canonizaciones y Nombramientos

Francisco canonizó a más santos que cualquier otro papa, incluyendo a Madre Teresa (2016), Óscar Romero (2018), Juan Pablo II y Juan XXIII (2014). Nombró a 163 cardenales de 76 países, diversificando el Colegio Cardenalicio y reduciendo la influencia europea. También declaró a San Gregorio de Narek y San Ireneo como Doctores de la Iglesia.

Funeral y Entierro

Tras su fallecimiento el 21 de abril de 2025, a las 7:35, el cardenal Kevin Farrell, Camarlengo de la Cámara Apostólica, anunció la muerte de Francisco. Según la tradición vaticana, el funeral de un Papa se celebra entre cuatro y seis días después de su muerte, lo que sitúa el evento entre el 25 y el 27 de Abril de 2025. El Papa había solicitado ritos funerarios simplificados, aprobados en abril de 2024, que enfatizan la Fe en la Resurrección y su rol como pastor, no como figura de poder.

En un rompimiento con la tradición, Francisco expresó su deseo de ser enterrado en la Basílica de Santa María la Mayor, en lugar de las grutas vaticanas, un lugar al que visitó más de 100 veces para orar ante la imagen de la Virgen María. Este gesto refleja su devoción personal y su intención de despojar al papado de pompa excesiva.

Con la sepultura, la Iglesia Católica inicia nueve días de luto oficial, conocidos como los “novendiales” y luego comienza el Cónclave.

Legado

El Papa Francisco transformó la imagen de la Iglesia Católica, haciéndola más accesible y comprometida con los desafíos modernos. Su énfasis en la misericordia, la justicia social y el cuidado de la creación resonó globalmente, aunque sus reformas, como Fiducia supplicans y el Sínodo sobre la Sinodalidad, generaron tensiones con sectores conservadores que veían sus cambios como una desviación de la tradición. Por otro lado, sus defensores lo celebran como un pastor que acercó la Iglesia a los marginados y promovió un cristianismo de acción.

Sus palabras en su primera homilía como Papa encapsulan su mensaje: “No debemos tener miedo de la bondad, de la ternura” (Primera homilía). Francisco también dejó un impacto cultural, siendo nombrado “Persona del Año” por Time y The Advocate en 2013.

En un mundo dividido, el Papa Francisco abogó por la fraternidad, la paz y la compasión. Su legado perdurará en una Iglesia que, como él deseaba, está “magullada, herida y sucia” por salir a las calles a servir (Evangelii gaudium). Rogamos una oración por el eterno descanso del Papa Francisco, y que su alma descanse en la Paz del Señor.